Por Roberto Aguirre Durán
-El seleccionado de los ‘canaleros’ fue finalista en la Copa de Oro de la Concacaf y demostró gran nivel. Tiene entre sus convocados a Mosquera y Cummings, de reciente paso por filas de Always Ready-
Para el 27 de agosto tiene marcado la selección nacional de fútbol su último partido de fogueo antes de afrontar la Eliminatoria al Mundial 2026. El duelo tendrá lugar en el estadio ‘Félix Capriles’ de Cochabamba y por su actualidad Panamá aparece como un exigente rival.
Si bien el béisbol llegó primero al istmo y todavía es muy popular porque ha apartado famosos ‘peloteros’ a las Grandes Ligas de EEUU, en la última década el fútbol se ha consolidado en ese país como lo refleja la clasificación de la ‘Marea Roja’ al Mundial de Rusia 2018 y una tercera presencia este año en la final de Copa de Oro de la Concacaf.
Cuna del delantero Rommel Fernández, y de los renombrados gemelos Julio César y Jorge Dely Valdez que brillaron en los ’90, la posta fue tomada en los años recientes por el goleador histórico Luis Carlos Tejada, el arquero Jaime Penedo (jugó en Cagliari), y conocidos para el fútbol boliviano como Blas ‘Ratón’ Pérez que pasó por filas Blooming en 2017, Rolando Blackburn que aportó sus goles a The Strongest entre 2018 y 2021, y más recientemente el arquero Orlando Mosquera, el zaguero Harold Cummings y el delantero Jair Catuy que reforzaron en 2021 a Always Ready.
Mosquera y Blackburn son titulares en esta selección centroamericana que ha cumplido tan buena campaña en la Copa de Oro de la CONCACAF que por tercera vez se ahogó en la orilla y quedó con las ganas de obtener su primer título en 60 años de historia del torneo, ante un México que es el dominador de la región con más títulos ganados.
La selección de los ‘canaleros’ (en alusión al canal abierto en su territorio para reducir tiempo y costos en el tránsito de barcos mercantes entre los océanos Pacífico y Atlántico) despachó en la primera fase a las selecciones de Martinica, El Salvador y Costa Rica, campaña nada despreciable si se toma en cuenta que los ‘guanacos’ tienen mejor historial con dos incursiones en la Copa del Mundo de FIFA y los ‘ticos’ van por la media docena (incluida la de Catar 2022), contra apenas una de los panameños.
En octavos de final Panamá goleó 4-0 al invitado Catar, para tomarse en semifinales una ansiada revancha y despachar por tiros penales a Estados Unidos que había sido su bestia negra en las finales de la Copa de Oro de 2005 y 2013 y otra selección dominadora en el fútbol de Centroamérica, Norteamérica y El Caribe. En el partido por el título, Panamá vendió cara la derrota, el 0-1 refleja que dio mucha pelea, tuvo opciones de anotar, y sobre la hora cayó liquidada en un contragolpe.
Además de los conocidos en nuestro medio Mosquera y Blackburn, Panamá tiene como figuras al ariete Ismael Díaz (hat trick frente a Catar) y su armador de juego Édgar Yoel Bárcenas, todos comandados por el danés Thomas Christiansen, contratado en agosto de 2020 y a quien hace poco se le renovó contrato. Es un equipo que juega con mucha intensidad, tiene salida frecuente con el lateral izquierdo Eric Davis y el ritmo en gran medida lo marca Adalberto Carrasquilla, el 8 de la melena ensortijada.
En la última convocatoria, el DT Christiansen convocó apenas a un futbolista del campeonato panameño porque el resto son legionarios, principalmente en países latinoamericanos (Costa Rica, Venezuela, Chile, México, Perú) y un par de ligas consideradas exóticas en este lado del mundo como son Eslovaquia y Azerbaiyán. Bolivia en cambio no pasa de contar con un puñado de convocados que forman parte de clubes de primera división en el extranjero.
El ranking de la FIFA establece que Panamá ocupa el puesto 57, mientras Bolivia va en el puesto 83. Son números que reconocen las mejores campañas en partidos internacionales de cada una. Y en el único enfrentamiento directo entre ambas, Panamá se impuso 2-1 sobre Bolivia en la Copa América 2016.
Fue en Estados Unidos, con una selección boliviana que formó con Carlos Lampe en el arco; Diego Bejarano, Ronald Eguino, Edwin Zenteno, Nelson Cabrera y Marvin Bejarano en la zaga; Pedro Azogue, Fernando Saucedo, Martín Smedberg Dalence en la zona media; Juan Carlos Arce y Yasmani Duk, en el ataque, dirigidos por Julio César Baldivieso. Guillermo Viscarra, Carmelo Algarañaz Rodrigo Ramallo estuvieron esa vez en la banca, por lo que de ese grupo queda una media docena que todavía son llamados a vestir ‘La Verde’.
Por el lado de Panamá, de esa selección permanecen entre los convocados en la actualidad los defensores Cummings y Roderick Miller ambos de 31 años, más los ya veteranos volantes Aníbal Godoy (33 años) y Alberto Quintero (35)
Por todo lo visto en la reciente Copa de Oro de la Concacaf, Panamá no se trata de un rival fácil, no fue elegido para golear y dejar feliz e ilusionada a la afición boliviana. Se pinta como un examinador exigente, que es lo que necesita la selección nacional que dirige Gustavo Costas, antes de enfrentar a dos campeones mundiales en el arranque de la Eliminatoria.
